Frank Martin (Geneva 1890 – Naarden 1974)

Frank Martin was born in Geneva, the city of Calvin, in 1890, as son of an influential pastor and the youngest of ten children. He is without doubt, with Arthur Honegger, the most important Swiss composer of the 20th century. On hearing Bach’s Saint Matthew Passion at the age of twelve, his vocation was determined. His only teacher was the composer Joseph Lauber, who introduced him to the post-romantic repertoire. Initially he was a supporter of neo-classicism following Ravel’s idiom. But in the 1930s, under the influence of the twelve-tone technique, Martin developed a very personal and more daring style which is very chromatic, but whose main lines are always linked to the idea of an enlarged tonality. 

Although he was largely self-taught, Frank Martin, known for his rhythm expertise, taught for a long time at the institute of Émile Jaques-Dalcroze, the creator of eurhythmics (a concept in which music is learned and experienced through ­­move­ment). He even asked Martin to succeed him as head of his school, an honour which he declined in order to ensure his artistic independence. Martin was later appointed to teach at the Geneva Conservatoire and also set up the Technicum Moderne de Musique, where he met Maria Boeke who would later become his wife. 

His leading role in the Swiss composers’ circuit was apparent by his activities within all musical genres and the international interest in his work since the 1940’s. In 1946 he left Switzerland and settled in The Nether­lands, home-country of Maria, with whom he would have two children (he already had a son and three daughters from previous marriages). Initially he settled in Amsterdam, later he moved to Naarden where he devoted himself to composing in peace and where he remained until his death in 1974. The only appointment he accepted during his years in The Netherlands was that of teacher of composition at the Hochschule für Musik in Cologne from 1950 to 1957. One of his pupils there was Karlheinz Stockhausen, who soon disassociated himself because of their incompatible ideas about the twelve-tone technique. 

Characteristic of Martin’s style of composition is an extreme lyricism, where melodic lines, often very pronounced and intense, are supported by constantly changing chords in the bass. Neither tonal nor atonal in the strict sense, his music demonstrates a most original response to the question which concerned all of the most important composers of the 20th century.

Due to his Calvinistic roots and the great popularity of his spiritual works, Frank Martin is often considered to be a Protestant composer par excellence. But that is just one aspect of his music. Although he has never denied his religious roots, Martin has always steered clear of any religious or musical dogmatism; he liked to say that he had faith, but not a specific religion.

Frank Martin often set German texts to music and found much inspiration in texts from the Middle Ages. Not so much for religious reasons but for the liveliness and sincerity of this literature, which is far removed from classical canons and gave him new inspiration. Also, his sense of humour, his open-minded attitude to jazz music and, at the end of his life, to pop music, reveal Martin as a composer who eluded all the great ‘schools’ of 20th century music. He was able to avoid the avant-garde’s obligations and thus to follow his own path. 

Alain Corbellari
(translation: Rachel Ann Morgan)

1947: Prix de compositeur de l’Association des Musiciens Suisses
1949: Docteur honoris causa de l’Université de Genève
1951: Prix de Genève
1953: Grosser Kunstpreis des Landes Nordrhein-Westfalen
         Ehrenmitglied der Wiener Konzerthausgesellschaft
1955: Accademico Onorario di Santa Cecilia, Roma
1959: First Prize Philadelphia Orchestra Award
1961: Docteur honoris causa de l’Université de Lausanne
         Membre Associé Honoraire de la Société des Arts de Genève
1962: Accademico Onorario di Accademia Filarmonica Romana
1964: Grand Prix des Semaines Musicales Internationales de Paris
1965: Ehrenmitglied der Akademie für Musik und darstellende Kunst, Wien
         Ehrenmitglied der Musikvereins für Steiermark, Graz
         Ehrenmitglied der Akademie für Musik und darstellende Kunst, Graz
         Mozart-Medaille, Wien
1968: Verdienstkreuz 1. Klasse der Bundesrepublik Deutschland
1969: Grand Prix National du Disque (Prix Arthur Honegger), Paris
1970: Ehrenmitglied der Tonhalle-Gesellschaft, Zürich
1971: Compagnon d’Honneur de la Confrérie du Guillon
1973: Membre d’Honneur de l’Union Chorale de Lausanne
         Membre d’Honneur du Conseil International de la Musique, Paris
1974: Membre Associé de l’Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique

Frank Martin (Genève 1890 – Naarden 1974)

Né en 1890 à Genève, Frank Martin, est le fils d’un pasteur influent de la Cité de Calvin et le dixième rejeton d’une fratrie de dix enfants. Il est sans doute, avec Arthur Honegger, le compositeur suisse le plus marquant du XX^e siècle. À l’âge de douze ans, l’audition de la Passion selon saint Matthieu de Bach décide de sa vocation. Son seul maître sera le compositeur Joseph Lauber qui lui fait découvrir la musique post-romantique. Adepte tout d’abord d’un néo-classicisme d’obédience ravélienne, Martin évolue, dans les années 1930, sous l’influence du dodécaphonisme, vers un style très personnel et plus torturé, fortement chromatique, mais dont les lignes de forces restent toujours liées à l’idée d’une tonalité élargie.

Quoiqu’en grande partie autodidacte, Martin, qui fut un grand rythmicien, enseigna longtemps à l’Institut fondé par Émile Jaques-Dalcroze, le créateur de la gymnastique rythmique, et sera même pressenti par ce dernier pour lui succéder à la tête de son école, honneur que Martin, soucieux de conserver son indépendance d’artiste, déclinera. Martin enseignera aussi au Conservatoire de Genève, ainsi qu’au Technicum moderne de musique de la ville de la même ville, dont il fut le fondateur et où il rencontra d’ailleurs sa troisième épouse, Maria Boeke.

Chef de file des compositeurs suisses romands, Frank Martin s’épanouit dans tous les genres et connaît à partir des années 1940 une audience internationale. Il quitte la Suisse en 1946, pour aller s’établir aux Pays-Bas, patrie de Maria, qui lui donnera deux enfants (il avait déjà un fils et trois filles de ses précédentes épouses). D’abord établi à Amsterdam, il déménage ensuite à Naarden, où il composera sereinement et demeurera jusqu’à sa mort en 1974. Le seul engagement professionnel qu’il acceptera dans sa retraite hollandaise sera une charge de cours de composition qu’il assurera 1950 à 1957 au Conservatoire de Cologne. Il y aura en particulier comme élève Karlheinz Stockhausen qui, à la vérité, rompra assez vite avec lui, leurs visions du dodécaphonisme se révélant décidément incompatibles.

Son écriture est caractérisée par un lyrisme intense, dont les lignes mélodiques, très apparentes et volontiers véhémentes, sont soutenues par des accords constamment changeants de la basse: ni atonale ni tonale au sens strict, sa musique représente une solution très originale au problème que se sont posé tous les compositeurs importants du XX^e siècle.

Ses origines calvinistes (son père était pasteur) et la grande popularité de ses œuvres religieuses ont souvent fait considérer Frank Martin comme un compositeur protestant par excellence. Ce n’est cependant là que l’un des aspects de sa musique et, s’il n’a jamais renié son imprégnation religieuse, Martin a su se garder de tout dogmatisme tant en matière de musique que de religion: il aimait ainsi dire qu’il avait une foi mais pas de croyances.

Il a par ailleurs souvent mis en musique des textes allemands et son inspiration s’est volontiers ressourcée dans les textes du Moyen Âge, moins, cependant, ici encore, pour des raisons religieuses que pour la verdeur et la franchise dont témoignait cette littérature éloignée des canons classiques et qui lui offrait la promesse d’un renouvellement de son inspiration. De la même manière, son goût de l’ironie, ainsi que son ouverture au jazz et même, à la fin de sa vie, à la musique pop font de Martin un compositeur échappant à toutes les grandes écoles de la musique du XX^e siècle et qui a toujours su éviter les diktats de l’avant-garde pour frayer sa propre voie.

Alain Corbellari

1947: Prix de compositeur de l’Association des Musiciens Suisses
1949: Docteur honoris causa de l’Université de Genève
1951: Prix de Genève
1953: Grosser Kunstpreis des Landes Nordrhein-Westfalen
         Ehrenmitglied der Wiener Konzerthausgesellschaft
1955: Accademico Onorario di Santa Cecilia, Roma
1959: First Prize Philadelphia Orchestra Award
1961: Docteur honoris causa de l’Université de Lausanne
         Membre Associé Honoraire de la Société des Arts de Genève
1962: Accademico Onorario di Accademia Filarmonica Romana
1964: Grand Prix des Semaines Musicales Internationales de Paris
1965: Ehrenmitglied der Akademie für Musik und darstellende Kunst, Wien
         Ehrenmitglied der Musikvereins für Steiermark, Graz
         Ehrenmitglied der Akademie für Musik und darstellende Kunst, Graz
         Mozart-Medaille, Wien
1968: Verdienstkreuz 1. Klasse der Bundesrepublik Deutschland
1969: Grand Prix National du Disque (Prix Arthur Honegger), Paris
1970: Ehrenmitglied der Tonhalle-Gesellschaft, Zürich
1971: Compagnon d’Honneur de la Confrérie du Guillon
1973: Membre d’Honneur de l’Union Chorale de Lausanne
         Membre d’Honneur du Conseil International de la Musique, Paris
1974: Membre Associé de l’Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique

Frank Martin (Genève 1890 – Naarden 1974)

Frank Martin wordt in 1890 geboren in Genève, de stad van Calvijn, als zoon van een invloedrijke dominee en als de jongste van tien kinderen. Hij is zonder enige twijfel, met Arthur Honegger, de belangrijkste Zwitserse componist uit de 20ste eeuw. Op twaalfjarige leeftijd bepaalt het horen van Bachs Matthäus-Passion zijn roeping. Zijn enige leermeester is de componist Joseph Lauber, die hem laat kennismaken met het post-romantisch repertoire. Aanvankelijk is hij een aanhanger van het neo-classicisme volgens het idioom van Ravel. Maar in de jaren 1930 ontwikkelt Martin, onder invloed van de dodecafonie, een heel persoonlijke en meer gedurfde stijl, die zeer chromatisch is, maar waarvan de hoofdlijnen steeds verbonden zijn met het idee van een verwijde tonaliteit.

Hoewel hij grotendeels autodidact is, is Martin – een groot ritmicus – lange tijd als docent verbonden aan het instituut van Émile Jaques-Dalcroze, schepper van de euritmica, een stroming waarin muziek wordt geleerd en beleefd vanuit de beweging. Deze vraagt Martin zelfs hem op te volgen als hoofd van zijn school, een eer waar hij voor bedankt uit zorg om zijn onafhankelijkheid als kunstenaar. Later krijgt Martin een aanstelling als docent aan het conservatorium van Genève en richt hij daar ook het Technicum Moderne de Musique op, waar hij zijn latere echtgenote Maria Boeke zal ontmoeten.

Zijn voortrekkersrol binnen het circuit van Zwitserse componisten spreekt uit zijn activiteiten binnen alle muziekgenres en uit de internationale belangstelling die zijn werk vanaf de jaren 1940 geniet. In 1946 verlaat hij Zwitserland en vestigt hij zich in Nederland, het vaderland van Maria, met wie hij twee kinderen zal krijgen (hij had al een zoon en drie dochters met zijn eerdere echtgenotes). Aanvankelijk vestigt hij zich in Amsterdam, later verhuist hij naar Naarden waar hij zich in alle rust aan het componeren wijdt en tot zijn dood in 1974 zal wonen. De enige aanstelling die hij gedurende zijn jaren in Nederland accepteert is een aanstelling als docent compositie aan de Hochschule für Musik in Keulen in de jaren 1950-1957. Een van zijn leerlingen daar is Karlheinz Stockhausen, die zich al vrij snel van hem los maakt vanwege hun onverenigbare ideeën over de dodecafonie.

Karakteristiek voor de schrijfstijl van Martin is een intense lyriek, waarvan de melodische lijnen, vaak zeer uitgesproken en intens, worden ondersteund door steeds wisselende akkoorden in de bas. Nóch tonaal, nóch atonaal in strikte zin, toont zijn muziek een heel originele oplossing voor de kwestie die alle belangrijke componisten uit de 20ste eeuw bezighoudt.

Zijn calvinistische wortels en de grote populariteit van zijn geestelijke werken maken dat Frank Martin vaak wordt beschouwd als een protestantse componist bij uitstek. Maar dat is slechts een van de aspecten van zijn muziek. Martin heeft zich, hoewel hij zijn religieuze wortels nooit heeft ontkend, altijd verre gehouden van enig dogmatisme op religieus of muzikaal gebied: hij zei graag dat hij wel geloof had in de breedste zin van het woord, maar geen specifieke religie.

Frank Martin heeft vaak Duitse teksten op muziek gezet en vindt ook veel inspiratie in teksten uit de Middeleeuwen. Ook in dit geval weer minder om religieuze redenen dan vanwege de levendigheid en de oprechtheid van deze literatuur, die verre staat van de klassieke canons en die hem nieuwe inspiratie biedt. Ook zijn gevoel voor humor, zijn open houding naar de jazzmuziek en zelfs, aan het eind van zijn leven, naar de popmuziek maken Martin tot een componist die ontsnapt aan alle grote ‘scholen’ van de muziek van de twintigste eeuw. Het lukt hem zich aan de verplichtingen van de avant-garde te onttrekken en zo zijn eigen weg te banen.

Alain Corbellari
(vertaling: Jacinta Wetzer)

1947: Prix de compositeur de l’Association des Musiciens Suisses
1949: Docteur honoris causa de l’Université de Genève
1951: Prix de Genève
1953: Grosser Kunstpreis des Landes Nordrhein-Westfalen
         Ehrenmitglied der Wiener Konzerthausgesellschaft
1955: Accademico Onorario di Santa Cecilia, Roma
1959: First Prize Philadelphia Orchestra Award
1961: Docteur honoris causa de l’Université de Lausanne
         Membre Associé Honoraire de la Société des Arts de Genève
1962: Accademico Onorario di Accademia Filarmonica Romana
1964: Grand Prix des Semaines Musicales Internationales de Paris
1965: Ehrenmitglied der Akademie für Musik und darstellende Kunst, Wien
         Ehrenmitglied der Musikvereins für Steiermark, Graz
         Ehrenmitglied der Akademie für Musik und darstellende Kunst, Graz
         Mozart-Medaille, Wien
1968: Verdienstkreuz 1. Klasse der Bundesrepublik Deutschland
1969: Grand Prix National du Disque (Prix Arthur Honegger), Paris
1970: Ehrenmitglied der Tonhalle-Gesellschaft, Zürich
1971: Compagnon d’Honneur de la Confrérie du Guillon
1973: Membre d’Honneur de l’Union Chorale de Lausanne
         Membre d’Honneur du Conseil International de la Musique, Paris
1974: Membre Associé de l’Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique